后来,汉武帝得到西域大宛的“汗血马”后,又定大宛汗血马为“天马”,将乌孙马改称为“西极马。”这里所说的“天马”、“西极马”都是今日伊犁马的前身。历代以来,为了得到西域良马,中原地区与西域一直进行着绢马贸易和茶马贸易。
清代乾隆皇帝为了巩固西北边防,在这里设伊犁将军,建惠远域,并在其周围建立惠宁等八座卫星城,统称“伊犁九城”。清廷在伊犁等地大办马政,建立多处马场,培育良马以供军需。清乾隆25年,在伊犁兴办两个马场,不断向内地输送马匹,这些马被称为伊犁马,但实际上是当地的地方品种哈萨克马。
1910年前后,不少俄国侨民迁入伊犁地区,带来一些良种马及其杂种, 1936~1942年及1949年以后,陆续由前苏联引进良种马改良哈萨克马, 当地群众把这些含外血的杂种马称为改良马。1956年及1957年的伊犁马调查队把改良马正式称为伊犁马,以区别哈萨克马。1958年及1963年昭苏种马场先后制定了五年及八年的育种计划,将伊犁马培育成体大、役用能力强、遗传性稳定的新品种。
蒙古马,相比西域马、欧洲马,个头矮小,在现代赛马场上没有立足之地,同时,欧洲也从不用做军马,基本上只有中国和古代北方部落用做军马。
到了现代,解放军撤销骑兵之前,可以有许多选择,但终仍然选择了蒙古马。这是为什么呢?
蒙古马,赛场上不行,奔跑速度不够,然而它确实又是的军马,它中用。
选择战马,也是精挑品种的。选择蒙古马而不是伊犁马或者别的马,那是经过多少实验和考察的结果。